まだ他の植物が動き出す前に葉を広げ花を下向きに咲かせ種を付けて、４～５週間の短い地上での命を終えます。「あ、カタクリ」，早春の晴れた日に見つけた人が思わず口に出す言葉です。人気の山野草です。スプリング・エフェメラルと呼ばれる儚い春の妖精です。
カタクリ
- ユリ科カタクリ属の多年草
- 分布 北海道から九州まで,、海外では北東アジアの落葉広葉樹の林床
- 在来種
- 草丈 １０～３０ｃｍ
- 花期 ３～５月
- 別名 カタコ（片子）
- 古名 カタタゴ（堅香子）。
葉
３月の初め、葉が出始めました。
鱗茎は長さ５～６ｃｍの筒状で地中深くにあります。幅２～６ｃｍ、長さ６～１２ｃｍの長楕円形の葉を２枚付けます。厚みがあり柔らかく暗紫色の斑紋があります。
花
３月中旬、蕾が立ち上がってきました。生息地によっては開花が６月というところもあります。
地上に出てから１０日ほどで薄紫色、ピンク色の花を下向きに１個付けます。花茎は１０～１５ｃｍ、６枚の花被片、雌しべは１本、雄しべは６本。
最初、雌しべは短く雄しべに囲まれています。雄しべは内側の３本が短く外側の３本が長く暗紫色の葯が縦に割れて黄色い花粉が出ています。薄紫、濃い紫色、黄色の取り合わせが優美です。
雌しべが雄しべより長くなりました。
柱頭は３裂しています。カタクリは虫媒花で自家受粉をしません。早春の植物は少ない昆虫を呼び寄せるためにいろいろな戦略を持っています。花被片は反り返り基部にＷ字型の斑紋があり蜜標になっています。蜜標（ネクターサイン）部分は紫外線に反応する物質を含んでいて虫達を集めます。花は晴れた日に花を開き光のない時は閉じています。ハナバチや蝶が吸密に訪れて花粉を運びます。
果実
緑色の子房が膨らんでいます。
柱頭を残した若い果実です。
蒴果、３稜があります。
果皮が白くなってきました。
３つに割れて褐色の種子が散布されます。
種子は４ｍｍ、種子の先端にはやや色の薄い２ｍｍの付属物があります。
アリ散布植物
この付属物にはアリの大好きなエライオソームを含みます。アリは種子を巣に持ち帰りエライオソームを食べた後巣の外に捨てられます。結果的に種子を遠くに散布されることになります。しかしアリの種類によってはその場で食べて巣に持ち帰らなかったり巣に持ち帰っても大事な胚珠まで食べてしまったりということもあるそうです。
発芽したカタクリは
発芽してから１年目は細い葉を１枚、２年目以降は楕円形の葉を１枚、７年ほどは１枚の葉だけの姿で鱗茎の養分を蓄えていきます。鱗茎は分球せず毎年更新されますが古い鱗茎の下に新しい鱗茎を付けていくので地中深くなっていきます。やっと８年ほどで２枚の葉を付け花を咲かせます。しばらくは種を付ける年と付けない年を繰り返します。
自然教育園の武蔵野植物園で池田山公園では池の北側で３月に見られます。