和名はアメリカから渡来した刈萱という意味です。やや乾燥した荒れ地などにしっかりと根を張り群生します。
メリケンカルカヤの特徴
北アメリカ原産のイネ科メリケンカルカヤ属の多年草です。１９４０年に初めて記録され、今では関東以西に広がっていて要注意外来植物に指定されています。
茎
草丈５０～１００cm。茎は叢生し基部は葉鞘が稈を包んで扁平で固く、断面は紡錘形です。葉鞘は茎に圧着し、長毛が付きます。
葉
葉は幅３～５cm、長さは１０～３０cmの線形、平滑です。
穂
９～１０月、葉腋や茎頂に長披針形の苞に包まれた長さ2～３cmの穂を付けます。穂は柄のある無性小穂と柄のない有性小穂が対になった小穂からなります。有性小穂は両性花で２つの小花からなり、第１小花は退化し、実ができるのは片方です。基部の小穂には白い長毛が密生しています。
果実
果実は長さ２mm、褐色で多数の長毛が付き風に乗り飛散します。
冬には立ち枯れて赤褐色になりそのまま春まで残ることもあります。一面が赤褐色に染まった写真を見たことがありますがそれはそれは壮観でした。