日本には「アセビ」と「リュウキュウアセビ」が自生しています。リュウキュウアセビは奄美諸島、沖縄原産で花穂は垂れずに上向きに花を咲かせます。その野生種は採り尽くされて絶滅したといわれています。
アセビの特徴
- ツツジ科アセビ属の常緑低木
- 分布 本州、四国、九州、中国 台湾
- 在来種
- 樹高 １～８ｍ
- 花期 ３～５月
- 有毒 葉、樹皮、茎、花と全草に毒があり、血圧低下、下痢、嘔吐葉度を起こす
- 名の由来 馬酔木 馬が葉を食べると、酔ったようにふらふらになることから
- 別名 アシビ、アセボ、アセミ、ウマクワズ
- 葉を煎じて殺虫剤に使われる
幹 葉
幹はやや捻じれ灰褐色で縦に裂けめが入ります。葉は枝先に集まって互生に付きます。新芽は赤くきれいです。葉身３～１０cm、幅１～２cm、披針形または長楕円形で先端は尖っています。葉表は艶があり濃緑色、葉裏は淡緑色。縁の上部には浅い鋸歯があります。
花
葉腋から１０cm程の円錐花序を出し白色の花を多数付け垂れ下がります。花後に伸びた枝に翌年の花芽が付きます。
花は下向きに付き長さ６～８mmの長壺型で先端は浅く５裂します。
雄しべは１０本、花糸の基部に毛があり葯には２個の刺状の突起があります。
萼は薄緑色、赤色のもの、斑のものもあります。クリスマスチア、ウスベニアセビ、ベニバナアセビなどの薄紅色の園芸種があります。
果実
果実は５～６mmの扁球形の蒴果、花は下向きに付きますが果実は上向きに付きます。長い花柱が残っています。９～１０月褐色になり５裂します。種子は２mmほど。
実生でも育てられますが成長が遅いので挿し木の方法がとられます。